HOUSTON – As justin verlander acababa de terminar otra buena apertura y estaba en la banca en la quinta entrada cuando Yordan Álvarez lanzó su tercer jonrón espectacular de la noche para los Astros de Houston.
Las cámaras rodaron sobre Verlander, mirando mientras admiraba el trabajo de su compañero de equipo.
«Es muy bueno cuando un jugador de Grandes Ligas puede hacer que otros jugadores de Grandes Ligas se asombren», dijo Verlander. “No es algo que suceda con demasiada frecuencia. Y fue uno de esos momentos en los que todos dicen: ‘Dios mío’. Es simplemente increíble de lo que es capaz».
Álvarez anotó en sus primeros tres compases, Verlander lanzó cinco entradas sin hits en su regreso de la lista de lesionados, y los Astros se aseguraron un lugar en la postemporada con una victoria de 5-0 sobre los Atléticos de Oakland Viernes noche.
Los Astros (95-50) han ganado su sexto juego consecutivo para unirse a la Dodgers de Los Ángeles como los dos primeros equipos en asegurar un lugar en los playoffs, alcanzando su sexta temporada consecutiva.
No ha habido una gran fiesta para este equipo con objetivos mucho más grandes, pero los Astros compartieron un brindis tranquilo en el clubhouse después del partido.
«Hay que mantener la perspectiva… lo difícil que es llegar a los playoffs y mantenerse así por un tiempo», dijo Verlander. «No es fácil. Así que me alegro de que hayamos logrado tomarnos un momento».
Álvarez, segundo en la Liga Americana con 36 jonrones en su carrera, ha tenido jonrones en solitario Adrián Martínez en la primera, tercera y quinta entrada. Cerró su gran noche con un sencillo en el séptimo lugar para igualar su carrera con cuatro hits.
«Conectar un jonrón es fantástico, imagina anotar tres», dijo Álvarez en español a través de un intérprete. «Solo una noche muy especial».
Es su segundo juego de tres jonrones y el primero desde el 10 de agosto de 2019, temporada en la que ganó el Novato del Año de la Liga Americana. Solo ha habido 15 juegos de tres jonrones en la historia de Houston y Álvarez se ha unido a Glenn Davis y Jeff Bagwell como los únicos Astros en tener más de uno.
Los jonrones de Álvarez totalizaron 1,329 pies – 434, 431 y 464. Se unió nelson cruzquien realizó la hazaña el 25 de julio de 2019, como los únicos jugadores con tres jonrones de más de 400 pies en un juego desde que Statcast comenzó a rastrear en 2015.
«Yordan estuvo increíble», dijo el manager Dusty Baker. «Esas bolas que golpeó, no sé qué pies combinados, pero vaya, son muchas millas».
Verlander (17-3) no perdió el ritmo en su regreso luego de lesionarse una pantorrilla el 28 de agosto. Dio una base por bolas y eliminó nueve para extender su racha ganadora a nueve juegos y reducir su efectividad líder en la MLB a 1.78.
Su actuación lo conmovió más Max Scherzer (3,173) ocupa el puesto 13 en la lista de ponches de su carrera con 3,176 en 17 temporadas.
Baker dijo que Verlander estaría en el campo pero no reveló cuál era su límite. Se alzó sin ceder un tiro tras lanzar 79 lanzamientos.
Verlander hizo un ruido sordo Ramón Laureano con un out en el segundo. No permitió otro corredor de base hasta que dio base por bolas. seth marrón con dos outs en el cuarto. Luego sentó a los siguientes cuatro bateadores que enfrentó para terminar su noche.
phil maton se hizo cargo de la sexta y nick allen eligió su primer lanzamiento para romper la oferta sin éxito.
Hubo dos eliminaciones en el primero cuando Álvarez conectó un tiro en el centro del campo para marcar el 1-0.
El segundo jonrón de Álvarez llegó con dos eliminados en el tercero, extendiendo la ventaja a 2-0.
Jeremy Peña conectó su jonrón número 18 a la izquierda del campo con uno noqueado en el quinto. Los Astros regresaron uno tras otro cuando Álvarez envió el siguiente lanzamiento de Martínez al centro del campo para extender la ventaja en 4-0 y provocar un frenesí en la banca de Houston y la multitud.
Martínez (4-5) lanzó cinco entradas, dio tres bases por bolas y los únicos hits que concedió fueron cuatro cuadrangulares, la marca más alta de su carrera.
«Sacas a Álvarez de la alineación y la línea es muy diferente», dijo el manager de Oakland, Mark Kotsay. «Yordan es un tipo al que me refería antes de la temporada como posible candidato al JMV. Y esta noche demostró por qué».
Los Atléticos, que tienen el peor récord de béisbol de 52-93, solo han anotado tres sencillos e igualaron el récord de la temporada al vencer en 16 ocasiones.
Associated Press contribuyó a este informe.