LAKELAND, Florida – Aclamada por muchos fanáticos que vinieron solo para verla hacer historia, Rachel Balkovec debutó con una victoria el viernes por la noche como la primera mujer en administrar una filial de un equipo de Grandes Ligas.
Balkovec lideró la Yankees de Nueva York‘Clase A Tampa Tarpons sobre Lakeland 9-6.
«Nunca había escuchado mi nombre cantado así», dijo Balkovec. «Fue muy divertido. Una vez más, veo que es como si me viera a mí mismo sentado en las gradas, hace 15 o 20 años, así que es realmente genial».
Antes del juego, Balkovec, de 34 años, firmó algunos autógrafos, recibió una linda ovación cuando fue presentado y posó para una foto en el plato. Entonces llegó el momento de ponerse a trabajar. Tenía un juego que jugar.
Muchos de los que estaban en la multitud, sin embargo, sintieron que el momento requería aún más reconocimiento. Luego, cuando salió corriendo de la banca para dirigir la primera base antes del comienzo de la segunda entrada, estalló un coro en el Joker Marchant Stadium.
«¡Vamos, Raquel!»
Provino de un grupo de chicas mientras los Tarpons jugaban contra los Flying Tigers en la Florida State League.
Él tigres de detroit Foundation, el club de Lakeland es un afiliado, ha donado boletos a atletas femeninas de las Escuelas del Condado de Polk y se han distribuido 1,200.
Tampa rompió un empate 4-4 en la séptima entrada con un grand slam de Anthony García. El último de los cinco lanzadores de Balkovec para la noche cerró el triunfo.
Más temprano en el día, Balkovec habló con el recinto de los Yankees en el Steinbrenner Field de Tampa sobre su viaje. Sus padres estaban presentes mientras hablaba con los periodistas.
«Han sido 10 años de trabajo hasta este punto», dijo. «Las cosas han evolucionado. En ese momento fui discriminado descaradamente. Algunas personas dicen que no digan eso, pero es solo una parte de lo que sucedió, y creo que es importante decirlo porque te permite saber cuántos cambios han ocurrido».
«Entonces, flagrante discriminación, fue en 2010, y ahora aquí estamos 12 años después y estoy sentado aquí en una conferencia de prensa como gerente», dijo.
Balkovec y los Tarpons hicieron el viaje en autobús de 40 millas y llegaron al estadio unos 90 minutos antes del tiempo de juego.
Vestido con los pantalones de calle grises de los Yankees y la camiseta y gorra azules de los Tarpons, Balkovec firmó autógrafos a lo largo de la línea de la cancha derecha y al lado del banco lateral de la tercera base de Tampa mientras los aviones de Sun ‘n’ Fun Aerospace Expos zumbaban sobre sus cabezas.
La multitud la vitoreó durante las presentaciones previas al partido en el campo y estrechó la mano de los árbitros Chris Argueza y Conor McKenna y del gerente de los Flying Tigers, Andrew Graham, durante un largo intercambio de tarjetas y revisión de las reglas básicas.
Después de que el cuarteto posara para una foto grupal, los Flying Tigers saltaron al campo y se hizo historia.
Balkovec rompió varias barreras en el camino hacia el lugar. Fue la primera mujer en servir como entrenadora de fuerza y acondicionamiento a tiempo completo en las ligas menores, luego la primera en ser entrenadora a tiempo completo en las ligas menores con los Yankees.
Los Yankees anunciaron su contratación como manager de ligas menores en enero.
Balkovec, ex receptor de softbol en Creighton y Nuevo México, consiguió su primer trabajo en el béisbol profesional con los Cardenales de San Luigi como entrenador de fuerza y acondicionamiento de ligas menores en 2012.
Balkovec se unió a la Astros de Houston en 2016. Fue contratada como coordinadora latinoamericana de fuerza y acondicionamiento y luego se desempeñó como entrenadora de fuerza y acondicionamiento en Double-A Corpus Christi.
Se unió a la organización de los Yankees como manager de ligas menores en el 2019.
Balkovec, quien se perdió su debut como entrenador en los entrenamientos de primavera después de recibir un golpe en la cara durante un simulacro el 22 de marzo, llegó 10 minutos antes para la sesión de prensa del viernes.
«En general, me siento muy emocionado», dijo Balkovec. «Estoy emocionado porque es como si, por suerte, estuviera aceptando un papel como este en el mejor de los casos porque tuve muchos de estos jugadores el año pasado y ya los conozco».
«Estoy emocionada por la noche por lo que está pasando, pero también emocionada por la temporada porque es como si estos fueran mis muchachos», dijo.