El 22 de abril, Rustam Minnekaev, un alto comandante del ejército ruso, dijo que su país planeaba tomar el sur de Ucrania, conectando las partes ocupadas por Rusia de la región de Donbas con el estado separatista de Ucrania. transnistria en Moldavia. Eso aislaría a Ucrania del Mar Negro, a través del cual se exporta más del 70% de su carga. Pero el aspecto naval de este debatido ataque se está estancando y Rusia no tiene forma de fortalecer sus fuerzas en el Mar Negro. ¿Por qué?
Rusia tiene 20 buques de guerra, incluidos submarinos, en el Mar Negro. Pero su capacidad para montar una ofensiva naval o desembarcar tropas se vio restringida por los misiles ucranianos. A fines de marzo, un ataque ucraniano en el puerto ocupado por Rusia de Berdyansk en el sureste de Ucrania destruyó un barco de desembarco, el Sarátov, y dañó a otros dos. El 14 de abril, funcionarios ucranianos y estadounidenses informaron que un par de misiles Neptune habían alcanzado la Moscú, un buque de guerra que fue una de las joyas de la corona de la armada rusa. Un día después, es se hundió cuando es remolcado de regreso al puerto. Rusia tiene otros dos barcos de la misma clase, estacionados con sus flotas del Norte y del Pacífico, respectivamente. Pero no hay forma de llevarlos al Mar Negro.
El motivo es un tratado de 1936, conocido como la Convención de Montreux, que regula el tráfico marítimo a través de los estrechos de los Dardanelos y el Bósforo. Ambos estrechos, que conectan el Mar Negro con el Mediterráneo, están controlados por Turquía. La convención otorga acceso sin restricciones a las embarcaciones civiles. Las cosas se complican más cuando se trata de buques de guerra. Los países del litoral del Mar Negro (Bulgaria, Georgia, Rumania, Rusia, Turquía y Ucrania) tienen el acceso menos restringido. Los buques de guerra de otros países están sujetos a restricciones de tonelaje y duración de sus estancias en el Mar Negro. Solo los países costeros pueden enviar submarinos a través del estrecho y los portaaviones nunca están permitidos. Fundamentalmente, cuando uno de los países del Mar Negro está en guerra, según la convención, Turquía tiene derecho a impedir que sus buques de guerra usen el estrecho, excepto aquellos que regresan a sus bases.
A fines de febrero, Turquía aplicó las reglas de Montreux para evitar que Rusia enviara nuevos buques de guerra al Mar Negro. En ese momento, se pensó que el cambio era en gran parte simbólico; Rusia ya parecía tener suficientes barcos en el mar para abrumar las defensas de Ucrania. Pero el movimiento de Turquía parece haber tenido un impacto decisivo en la guerra naval. “Teníamos información de que cuatro o cinco [Russian] los barcos de la Flota del Pacífico vendrían al Mar Negro”, dice un diplomático ucraniano. “Esta fue una fuerza impresionante que probablemente habría destruido Odessa o lo habría hecho mucho más fácil. [capture] la ciudad.»
Si Turquía cumple su promesa de respetar las reglas de Montreux, los activos navales rusos deberán quedar fuera. No está claro si eso será suficiente para evitar que Rusia tome el sur de Ucrania. Pero incluso si lo hiciera, Rusia no reduciría los derechos de Ucrania bajo Montreux. “Turquía no reconocería la anexión de esa parte de Ucrania”, dice Alper Coskun, un exdiplomático turco que ahora trabaja en Carnegie Endowment for International Peace, un grupo de expertos. “Seguiría otorgando a Ucrania los derechos sobre una costa, sin otorgarle a Rusia ningún derecho nuevo”. ■
Lea más de nuestra cobertura reciente de la Crisis de Ucrania.