DURANDO UN EUROPEO En el boom de la construcción que comenzó en la década de 1960, se empezó a utilizar una nueva forma de material de construcción. Hormigón celular armado esterilizado en autoclave, conocido como RAAC, se moldea previamente en una fábrica, generalmente en forma de tablones, antes de llevarlo a un sitio de construcción donde se puede ensamblar rápidamente como parte de un edificio. A pesar de RAAC todavía se utiliza en muchas partes del mundo, Gran Bretaña está teniendo problemas particulares con eso. En algunos edificios el material se está desmoronando; en 2018, provocó el colapso del techo de una escuela. Varias escuelas fueron cerradas y otros edificios, incluidos hospitales, resultaron afectados. Esto está provocando preocupación pública y un dolor de cabeza político para el gobierno. Qué es RAAC¿Y por qué se vuelve inseguro?
RAAC se forma mezclando cemento con otros materiales, como ceniza pulverizada, para crear una pasta de hormigón. Este se vierte en un molde y se añaden barras de refuerzo de acero. Una reacción química crea pequeñas burbujas de aire que hacen que la pasta forme espuma, aumentando considerablemente su volumen. Luego se hornea a alta temperatura para que se endurezca. Al ser más ligero y económico de instalar que el hormigón armado normal, RAAC se utiliza a menudo en techos y suelos. Pero con una vida útil relativamente corta de alrededor de 30 años, el material de muchas estructuras ya no es necesario reemplazarlo.
Con el cuidado y la atención adecuados, algunos materiales de construcción pueden sobrevivir durante mucho tiempo, incluso siglos en el caso del hormigón romano. Pero RAAC tiene una vulnerabilidad particular. Debido a su naturaleza «burbujeante», el agua puede entrar en los poros y provocar que se descomponga rápidamente. El refuerzo interior de acero se oxidará, debilitando aún más su estructura. Aunque esto también puede ocurrir con el hormigón armado, que es mucho más resistente, afirman los expertos. RAAC es más probable que falle repentinamente y sin previo aviso.
Para protegerlo del deterioro, RAAC hay que protegerlo de la lluvia. En un tejado plano, esto suele implicar impermeabilizarlo con capas bituminosas. Pero estos recubrimientos pueden fallar, especialmente si no se mantienen adecuadamente, dice Chris Goodier, experto en materiales de construcción de la Universidad de Loughborough en Gran Bretaña. Y como muchos edificios públicos en Gran Bretaña carecen de efectivo, a menudo se descuida el mantenimiento. Otros problemas pueden resultar de material mal fabricado o instalado incorrectamente. A pesar de RAAC se utiliza fuera de Gran Bretaña, el Dr. Goodier aún no ha encontrado muchos problemas similares en otros países. Pero afirma que todavía puede haber dificultades por falta de mantenimiento.
Ahora serán necesarias inspecciones periódicas para garantizar RAAC no se está deteriorando ni haciendo que más edificios sean inseguros. Es posible que algunos deban ser reemplazados por pisos de madera o acero más convencionales. Pero los edificios no necesariamente tienen que ser demolidos y reconstruidos, afirma Phil Purnell, profesor de materiales de la Universidad de Leeds, ya que RAAC Sólo debe usarse para techos y pisos. Al menos eso debería hacer que la rectificación británica RAAC ensuciar un poco más fácilmente. ■
