Un nuevo estudio sugiere que nuestra galaxia podría albergar 100 veces más mundos habitables de lo estimado previamente, informa vicio.com.
La búsqueda de vida más allá de la Tierra se ha centrado en encontrar planetas con agua líquida, imprescindible para la vida tal y como la conocemos.
Sin embargo, el agua líquida puede existir no solo en la superficie de los planetas, sino también bajo gruesas capas de hielo, como se ve en algunas de las lunas de nuestro sistema solar, como Europa y Encelado.
Los investigadores, que presentaron sus hallazgos en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en Lyon, Francia, esta semana, argumentan que tales océanos subterráneos pueden ser comunes alrededor de las estrellas enanas rojas, que son el tipo de estrella más abundante en la galaxia.
Afirman que el calor de los núcleos rocosos de estos planetas puede derretir el hielo y crear ambientes habitables.
«Encontramos muchos exoplanetas similares a la Tierra que orbitan enanas M, que son estrellas enanas rojas», dijo a Motherboard la científica planetaria Lujendra Ojha.
«Queríamos investigar si el derretimiento basal, que es una de las posibles formas en que los planetas de nuestro sistema solar han estado produciendo agua líquida durante miles de millones de años, también podría ocurrir en otros planetas».
Si se confirman los resultados, podría significar que hay muchos más lugares donde la vida podría surgir y evolucionar de lo que pensábamos anteriormente.
«La habitabilidad de las enanas M es un tema muy interesante y muy debatido», dijo Ojha.
“Lo que es interesante, y creo que digno de mención, sobre la idea del derretimiento basal y los océanos subterráneos es que la estrella puede ser el mayor delincuente en esa galaxia y no importa. Debajo de unos pocos pies de hielo, si hay agua y si hay alguna forma de vida primordial, la mayoría de los rayos X o las erupciones solares, que pueden ser esporádicas, no afectarán notablemente a estas biosferas profundas en comparación con la vida o la biosfera. la superficie».
«En lo profundo del hielo, ofrece un refugio, por lo que creo que es interesante que el derretimiento basal no solo proporcione una forma alternativa de crear este entorno habitable, sino que también está mucho más protegido que si hubiera uno como la superficie», dijo. agregado.
«Una de las cosas más importantes que aprenderemos de estas misiones es la química del agua, cómo se siente el agua, cuánto calor se necesita para que el agua sea sostenible para la vida y, potencialmente, buscar señales astrobiológicas». dijo Oja. «Creo que esto nos ayudaría a comprender la habitabilidad de los mundos oceánicos».
«Una forma potencial en la que podríamos ver la posibilidad de fusión basal en estos otros cuerpos es potencialmente ver firmas de columnas de agua que se desprenden de manera similar a lo que vemos en Encelado y Europa, pero necesitaremos una óptica adaptativa ligeramente mejor para nuestros telescopios, así que eso también está en proyecto. «Un poco en el futuro», concluyó.
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