Cuando Bruce Sutter comenzó a experimentar con la bola rápida con los dedos divididos, no estaba buscando una forma de llegar a Cooperstown. Solo esperaba salvar su carrera.
«No estaría aquí sin ese lanzamiento», dijo Sutter poco antes de su ingreso al Salón de la Fama en 2006. «Mis otras cosas eran A-ball, Double-A en el mejor de los casos. El dedo partido hizo lo mismo».
Sutter, el vecino barbudo más cercano que pagó una cirugía de codo cuando era jugador de ligas menores y luego allanó el camino para el empinado declive que llegó a dominar a los bateadores de las grandes ligas durante décadas, murió el jueves. Tenía 69 años.
Sutter fue diagnosticado recientemente con cáncer y en un hospicio rodeado de su familia, dijo uno de los tres hijos de Sutter, Chad, a The Associated Press. El Salón de la Fama del Béisbol dijo que Bruce Sutter murió en Cartersville, Georgia.
Seis veces All-Star, Sutter lideró la Liga Nacional en rescates durante cinco años y ganó el premio Cy Young en 1979. Logró 300 salvamentos en una carrera de 12 años con los cachorros de chicago, Cardenales de San Luigi Y Bravos de atlanta.
Sutter jugó en una era en la que Closer recibía regularmente más de tres outs. Ha lanzado más de una entrada para 188 de sus salvamentos y cinco veces ha lanzado más de 100 entradas en una temporada.
En su momento tortuoso, lanzó dos entradas perfectas, retirando a los futuros compañeros del Salón de la Fama Paul Molitor, Robin Yount y Ted Simmons, para terminar la victoria de los Cardenales en el Juego 7 sobre Milwaukee en la Serie Mundial de 1982.
Las victorias en equipo, dijo su hijo Chad, son más importantes para Sutter.
«Quiero decir, ganó todos estos premios y todas estas cosas y ni siquiera estaban en la casa porque lo único que le importaba era ganar y ser respetado por los otros jugadores y ser un buen compañero de equipo. Esa fue toda su motivación «, Chad Sutter le dijo a la AP por teléfono el viernes.
«Los premios, ya sabes, después de que se retiró, fue algo así como, ‘Amigo, lo hice bien, ya sabes’. Ser compañero era lo que más le importaba”, dijo.
Sutter fue el cuarto salvador elegido para el Salón, después de Hoyt Wilhelm, Rollie Fingers y Dennis Eckersley. Mariano Rivera, Goose Gossage, Lee Smith y Trevor Hoffman se sumaron a la lista.
«Perdimos a un buen amigo ante Bruce Sutter anoche», dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker, antes del partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional del viernes en Filadelfia.
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, dijo que estaba «profundamente entristecido» por la noticia.
«Bruce fue el primer lanzador en llegar al Salón de la Fama sin iniciar un juego, y fue una de las figuras clave que presagiaron cómo evolucionaría el uso de los relevistas», dijo Manfred en un comunicado. «Bruce será recordado como uno de los mejores lanzadores en la historia de dos de nuestras franquicias más históricas».
Sutter nació en Lancaster, Pennsylvania en 1953. Seleccionado por los Senadores de Washington en la ronda 21 en 1970, solo tenía 17 años y era demasiado joven para firmar.
Después de una breve temporada en el Old Dominion, regresó a casa y estaba lanzando para los semiprofesionales Hippey’s Raiders en la Liga del Valle del Líbano cuando un cazatalentos de los Cachorros lo vio.
Sutter lanzó dos veces para el equipo de los Cachorros en la Liga de la Costa del Golfo de novatos en 1972 antes de lesionarse el codo derecho mientras intentaba aprender un control deslizante. Temiendo que los Cachorros lo cortaran si sabían que estaba lesionado, Sutter programó su propia cirugía y usó el dinero de su bonificación para pagar la operación.
Incapaz de lanzar tan fuerte como antes, Sutter tuvo la suerte de aprender la bola rápida con los dedos separados del instructor de lanzamiento de ligas menores de los Cachorros, Fred Martin, durante el entrenamiento de primavera en 1973.
«Nadie lanzaba lo que él llamaba el dedo partido», dijo una vez Sutter. «Fue un curso que no cambió la forma en que se jugaba el juego, pero desarrolló una nueva forma de sacar a los bateadores. Todos los que lanzan la pelota con los dedos partidos le deben un gran agradecimiento a Fred Martin. [who died in 1979] porque él fue el primero en enseñarlo».
La cancha -la pelota sostenida entre el dedo índice y el dedo medio y repentinamente se hunde cuando se acerca al bote- ha existido por un tiempo, particularmente respaldada por el ex ligamayorista Roger Craig, pero no fue lanzada con éxito.
«Fue fácil para mí, pero me llevó mucho tiempo aprender a controlarlo», dijo Sutter. «Podía lanzar lo suficientemente fuerte. Podía golpear a 16 tipos, pero podía caminar a 10. Quiero decir, estaba loco».
Sutter debutó con los Cachorros en 1976. Ganó el Cy Young en 1979 en una temporada en la que logró 37 salvamentos, 2.22 de efectividad y 110 ponches.
Sutter tuvo marca de 68-71 con una efectividad general de 2.83. En 661 juegos, lanzó 1.042 entradas y eliminó 861.
Jugó para los Cardenales de 1981 a 1984.
“Ser cardenal de St. Louis era un honor que amaba profundamente”, dice el comunicado de la familia Sutter. «A los Cardinals, sus compañeros de equipo y, lo que es más importante, a los mayores fanáticos de todos los deportes, les agradecemos todo el amor y el apoyo a lo largo de los años».
Sutter concluyó con tres temporadas en Atlanta. Su último salvamento, el número 300, llegó con los Bravos en 1988.
«Bruce fue un favorito de los fanáticos durante sus años en St. Louis y más allá, y siempre será recordado por su salvamento decisivo en la Serie Mundial de 1982 y su característico lanzamiento con el dedo partido», dijo el propietario y director ejecutivo de los Cardenales, Bill DeWitt Jr., en un comunicado. «Fue un verdadero pionero en el juego, cambiando el papel del salvador en la última entrada».
Los Cardinals retiraron el número de Sutter 42 años después de que MLB retirara el número en honor a Jackie Robinson.
Los cardenales dijeron que Sutter sobrevivió a su esposa, tres hijos, una nuera y seis nietos.
«Todo lo que nuestro padre siempre quiso ser recordado como un gran compañero de equipo, pero él era mucho más», dijo la familia Sutter en un comunicado el viernes. “También fue un gran esposo para nuestra madre durante 50 (años), fue un gran padre y abuelo y fue un gran amigo. Su amor y pasión por el béisbol solo puede ser superado por el amor y la pasión. por su familia».
Chad Sutter dijo que su padre «no sufrió y vino y se fue rápido y se fue en paz, rodeado de todos sus seres queridos».
La familia dijo que los preparativos para el funeral estaban pendientes.
«Siento que un hermano está muerto», dijo el lanzador del Salón de la Fama Jim Kaat, compañero de equipo de Sutter en los Cardenales de 1982. «Conocí a Bruce más profundamente que cualquier otro compañero de equipo. Pasamos mucho tiempo juntos y, como sucede cuando tu las carreras terminan, se van por caminos separados. Pero nos mantuvimos en contacto y nos consideramos grandes amigos «.
