yotenemos ha estado esperando durante media década noticias oficiales sobre el paradero de Xiao Jianhua, un ex financista multimillonario. Hasta el momento no han sabido nada, ni siquiera cuando comenzó su juicio en un tribunal de Shanghái el 4 de julio. Todos los detalles de los cargos que enfrenta se han mantenido en secreto. El único reconocimiento oficial del juicio en sí fue del Ministerio de Relaciones Exteriores de Canadá (el Sr. Xiao es ciudadano canadiense), que dice que a sus diplomáticos se les prohibió ingresar al proceso.
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Para los líderes en Beijing, el secreto es necesario porque el caso presenta una imagen incómoda del sistema político y financiero de China. No hace mucho, Xiao contó como clientes a algunas de las familias más poderosas de China. Sus negocios han estado vinculados a muchas familias de élite, incluyendo, según el New York Times, la de Xi Jinping, el presidente. Esto solo hace que su juicio sea extremadamente sensible.
Xiao fue secuestrado por agentes chinos de su suite en el hotel Four Seasons en Hong Kong a principios de 2017, en violación de la ley local. Ha estado detenido durante cinco años en un lugar no revelado en Shanghái mientras ayuda a las autoridades financieras a desmantelar su imperio empresarial. El mero reconocimiento de que está en China es un hecho espinoso que las autoridades prefieren evitar.
Es posible que muchos de los detalles del caso de Xiao nunca se revelen al público. Pero sus tribulaciones ya han revelado algunos de los riesgos ocultos que acechan en el sistema financiero de China. Su conglomerado, Tomorrow Group, una vez controló una amplia gama de activos, desde minería y propiedad hasta banca y seguros. A lo largo de los años, su red acumuló enormes deudas, que rápidamente se convirtieron en pérdidas financieras después de que fue secuestrado. El estado chino se vio obligado a hacerse cargo de su banco, Baoshang Bank, en 2019 para evitar repercusiones en el sistema en general. Varias otras instituciones también fueron rescatadas o confiscadas, lo que representa una de las mayores amenazas para el sistema financiero de China en años.
Riesgos como estos, antes ocultos, ahora están apareciendo en otros rincones. La mala supervisión por parte de los acreedores más pequeños condujo a una acumulación de deudas incobrables. En muchos casos, a los magnates como Xiao se les permitió controlar los bancos y usarlos para prestar a sus propias empresas oa sus amigos.
Los auditores centrales descubrieron recientemente que un puñado de pequeños bancos habían subestimado sus deudas incobrables en un total de más de 170.000 millones de yuanes (25.000 millones de dólares). El banco central dijo que hay más de 300 instituciones de alto riesgo en el país. Todo esto está empezando a poner a prueba la confianza del público en los miles de pequeños acreedores. Las corridas bancarias ocurren con mayor frecuencia. En mayo, los depositantes de varios bancos rurales en la provincia de Henan descubrieron que ya no podían retirar miles de millones de dólares en fondos, lo que provocó protestas en la capital provincial de Zhengzhou. Los bancos están vinculados a un magnate inmobiliario.
El Covid-19 está empeorando los problemas. Se espera que los bloqueos creen una nueva ola de préstamos problemáticos por valor de 1,1 billones de yuanes solo este año. Adam Liu, de la Universidad Nacional de Singapur, señaló recientemente que un “rescate central sistemático es cada vez más predecible”. La intriga política se puede contener en una sala de audiencias cerrada. Pero las repercusiones financieras son más difíciles de mantener en secreto. ■
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