Los aldeanos del centro de China desenterraron una tonelada de huesos de dinosaurios y los hirvieron para hacer sopa o los molieron hasta convertirlos en polvo para la medicina tradicional, creyendo que eran de dragones voladores y tenían poderes curativos.
Durante muchos años, los campesinos chinos alimentaron a los niños enfermos con sopa hecha con los huesos del “dragón volador”. La sopa se vendía en el mercado a 4 yuanes el kilogramo. Habiendo descubierto quién era realmente el dueño de los huesos, los científicos se horrorizaron e hicieron una declaración sensacional.
Los residentes de una aldea china en la provincia central de Henan tropezaron accidentalmente con los huesos de un animal grande en el suelo.
Los campesinos pensaron que eran los restos de un dragón volador, que tenía un efecto curativo. Durante más de 20 años, desenterraron los huesos y los usaron de acuerdo con las antiguas recetas de la medicina china.
Los científicos no estaban muy interesados en los hallazgos de los habitantes de la provincia. Los paleontólogos pensaron que este “dragón” no podía ser un dinosaurio, ya que el suelo en el que se encontraron los fósiles se formó hace 65 millones de años, en la era Cenozoica, cuando estos fósiles ya se habían extinguido.
Los lugareños cocinaron una sopa de «hueso de dragón» rica en calcio y se la dieron de comer a los niños que sufrían de calambres en las piernas y mareos. Además, los restos se utilizaban para uso externo: se molían hasta convertirlos en polvo y se aplicaban en fracturas y otras heridas. Los antiguos fósiles «curativos» se pueden comprar por 4 yuanes por kilogramo.
Los científicos del Museo Geológico de la provincia de Henan y la Academia China de Ciencias Geológicas decidieron cambiar a los saboteadores y comenzaron las excavaciones por su cuenta.
Los datos obtenidos fueron analizados por 30 científicos de China, Japón, Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania, quienes llegaron a la conclusión de que se trataba de un importante descubrimiento.
Resultó que los restos en realidad pertenecen a un dinosaurio, un saurópodo herbívoro de 18 metros que vivió hace entre 85 y 100 millones de años en el período Cretácico de la era Mesozoica. El fósil tenía una cavidad inusualmente grande que alberga el tracto digestivo.
Cuando los lugareños se enteraron de que los restos pertenecían a un dinosaurio, entregaron 200 kilogramos de huesos que aún no habían comido a los científicos para que siguieran investigando.
En China, en una conferencia especial, por primera vez, se anunció oficialmente un hallazgo único. A los que lo deseaban se les mostraban los huesos de un dinosaurio y un modelo a escala real de un animal antiguo.
El ancho del sacro del dinosaurio encontrado (la parte inferior de la columna vertebral, a la que se unen los huesos pélvicos) es de 1,31 metros (4,3 pies). Esto es más amplio que el de un dinosaurio cuyos restos fueron descubiertos previamente en la provincia de Gansu. Según los científicos, el saurópodo de Henan es el dinosaurio más pesado jamás encontrado en Asia.
Dong, profesor del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China, dijo que cuando los aldeanos descubrieron que los huesos eran huesos de dinosaurio, le donaron 200 kilogramos a él y a sus colegas para la investigación.
“Creían que los ‘huesos de dragón’ eran de dragones que volaban en el cielo”, dijo.
“Los huesos ricos en calcio a veces se hervían con otros ingredientes y se administraban a los niños como tratamiento para los mareos y los calambres en las piernas. Otras veces, se molían y se convertía en una pasta que se aplicaba directamente sobre las fracturas y otras lesiones”, dijo el profesor.
“La práctica ha estado ocurriendo durante al menos dos décadas”, dijo.
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