yoEra sólo el tipo de comienzo que espera un país anfitrión. El 6 de julio, Inglaterra venció a Austria 1-0 en el partido inaugural del Campeonato Europeo de Fútbol Femenino de 2022. Las victorias aplastantes contra Noruega (8-0) e Irlanda del Norte (5-0) catapultaron al equipo a las rondas eliminatorias del torneo. Una reñida victoria por 2-1 sobre España los impulsó a las semifinales.
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Como es tradición, cuando a los futbolistas de Inglaterra les va bien, los periódicos del país han comenzado a especular con entusiasmo que el equipo podría incluso ganar todo el torneo (también es tradicional que esto nunca suceda realmente).
la uefa, el órgano rector del fútbol europeo, será aún más feliz. El partido inaugural llenó Old Trafford, sede del Manchester United, con 68.871 espectadores. Ese fue un récord para el torneo, superando los 41.301 que vieron a Alemania vencer a Noruega en la final de 2013 en Suecia. La final de este año tendrá lugar en el estadio Wembley de 90.000 asientos, el más grande de Gran Bretaña. Las entradas están agotadas. La audiencia televisiva también fue fuerte. Alrededor de 4,5 millones de personas vieron el partido inaugural solo en Gran Bretaña. la uefa ha vendido los derechos de visualización en 195 países. Espera que la audiencia del torneo alcance los 250 millones, frente a los 178 millones de 2017.
Este es un año excelente para el deporte profesional femenino con muchos eventos importantes. La Copa Mundial Femenina de Cricket se llevó a cabo en Nueva Zelanda entre marzo y abril y batió sus propios récords de asistencia. El primer Tour de Francia femenino comenzará en París el 24 de julio, el mismo día que finaliza allí la carrera masculina.
La disrupción provocada por el Covid-19 ha ayudado a llenar el calendario. La retrasada Rugby World Cup 2021 comienza en Nueva Zelanda en octubre. (En una búsqueda de la paridad con el juego masculino, el prefijo «mujeres» se eliminó del nombre). Los Euros también se pospusieron desde 2021.
Los deportes profesionales femeninos están muy por detrás de los masculinos en términos de cobertura, premios en metálico y notoriedad. La final de la Eurocopa masculina (328 millones) vio más espectadores de lo esperado para todo el torneo femenino. Un estudio de 2019 encontró que solo el 5.4% de las noticias deportivas televisivas en Estados Unidos mencionaron eventos de mujeres. En los periódicos del Reino Unido fue del 3% el año pasado. A muchas menos mujeres que hombres se les paga lo suficiente para hacer ejercicio a tiempo completo.
Pero el interés de los patrocinadores, las emisoras y las nuevas empresas está creciendo. “Hasta hace unos años se consideraba un deber invertir en el fútbol femenino porque si no lo haces te critican”, dice un analista, que prefiere permanecer en el anonimato. Las actitudes están cambiando, dice, en parte porque incluso esta inversión simbólica ha aumentado la audiencia y el reconocimiento. Incluso la ciencia del deporte es empezar a prestar atencion las necesidades específicas de las atletas femeninas (ver la sección de Ciencias).
De hecho, dice Patrick Massey de Portas Consulting, que asesora a clientes sobre fútbol femenino, algunos anunciantes y patrocinadores creen que el deporte femenino ofrece mejores ganancias que la costosa versión masculina con exceso de suscripciones. Massey cree que el fútbol femenino crecerá más rápido que cualquier otro deporte en Europa durante la próxima década. Para 2030, dice, podría tener más fanáticos que la mayoría de los deportes masculinos. En 2019, la Copa Mundial Femenina atrajo a mil millones de espectadores.
Aparecer
El deporte masculino se ha beneficiado durante décadas de lo que los inversores llaman un «efecto volante». Los grandes acuerdos de transmisión y patrocinio inyectan dinero en el juego. Eso atrae a más jugadores, aumenta el nivel de juego y mejora la calidad de la cobertura, lo que ayuda a atraer a más espectadores y espectadores. Esto a su vez genera aún más dinero la próxima vez.
El deporte femenino ha sufrido durante mucho tiempo el fenómeno opuesto, dice Tammy Parlor, directora de Women’s Sport Trust (oeste), Una caridad. Los locutores dudaron en mostrarlo, no estaban seguros de que la gente lo viera. Con solo unos pocos juegos disponibles, los espectadores no pueden sintonizar y pocos espectadores significan poco dinero.
El volante finalmente puede comenzar a girar. Empieza a mirar números. Los números no siempre son fáciles de encontrar. Pero el oeste ha estado recopilando estadísticas en el Reino Unido durante una década. El primer trimestre de 2022 registró, con mucho, la audiencia más alta, alrededor de un 50 % más que en 2019, el último año completo antes de la pandemia (ver gráfico 1). El deporte femenino, dice la Sra. Parlour, se opone a la tendencia general de ver menos televisión. Mientras tanto, la transmisión ofrece una forma de mostrar juegos sin acuerdos costosos con las emisoras y ayuda a construir bases de fanáticos.
Lynsey Douglas, analista de Nielsen, una firma de investigación de medios, dice que la audiencia del fútbol femenino se divide casi al 50% entre hombres y mujeres. Los números a menudo contradicen los clichés. Una encuesta australiana publicada en 2020 encontró que más hombres que mujeres veían fútbol femenino bajo las reglas australianas y que el grupo de edad más grande era el de 50 a 64 años. figuras de la oeste sugieren que algunos fanáticos de los deportes femeninos no ven el juego de los hombres, lo que brinda a los anunciantes la oportunidad de llegar a una audiencia completamente nueva.
El dinero comienza a seguir los globos oculares. Audiencia de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (wnba) en América hasta un 50% en 2021 desde 2020 wnba se sintió lo suficientemente seguro como para cerrar su primera ronda de financiación, recaudando $ 75 millones y valorándola en $ 1 mil millones. El pozo de premios para el Campeonato Femenino de este año es de $16 millones, el doble que el de 2017.
Un gran cambio, dice la Sra. Douglas, es que varios de los principales titulares de derechos, incluidos la uefa, fifa (que alberga la Copa Mundial de Fútbol) y World Rugby ahora están vendiendo los derechos de patrocinio para los eventos femeninos por separado, en lugar de agruparlos con los torneos masculinos después del hecho. Eso obliga a los compradores y vendedores a pensar detenidamente cuánto podrían valer esos derechos, dice.
Uno de los mayores acuerdos se produjo en 2021 cuando el banco Barclays pagó 30 millones de libras (41 millones de dólares en ese momento) durante tres años para patrocinar la Superliga Femenina, el nivel más alto del fútbol femenino en Inglaterra. (En comparación, Barclays pagó 48 millones de libras esterlinas por un contrato de tres años con la Premier League masculina en 2001). En 2018, Aon, una empresa de servicios financieros, patrocinó golf profesional masculino y femenino al mismo tiempo. “Cada vez menos marcas invierten exclusivamente en deportes masculinos”, dice la Sra. Douglas. «Quieren cada vez más una cartera equilibrada».
Algunos dicen que a los patrocinadores les va mejor en el deporte femenino. Un estudio australiano del año pasado encontró que los fanáticos de los deportes femeninos tienen un 25% más de probabilidades de comprar un producto de un patrocinador que aquellos que siguen los deportes masculinos. La investigación del Instituto de Investigación Deportiva, una organización estadounidense sin fines de lucro, sugiere que los fanáticos de los deportes femeninos están más comprometidos que aquellos que siguen a los hombres.
Aún así, la brecha sigue siendo enorme. Que wnbaLa valoración multimillonaria del equipo es aproximadamente una sexta parte del valor estimado de los Knicks de Nueva York, uno de los 30 equipos de la liga de baloncesto masculino de Estados Unidos. Carli Lloyd fue la futbolista mejor pagada del mundo hasta su retiro el año pasado. Su salario anual informado de $ 518,000 es una suma que ganan muchos profesionales masculinos en una semana.
Los inversores no cuentan con que la brecha se reduzca a cero. Pero ven muchas oportunidades de crecimiento para el deporte femenino. Una idea es que el deporte femenino ofrece la oportunidad de experimentar cómo sería una liga en el siglo XXI, en lugar de copiar las ligas masculinas, que se formaron en gran medida en el siglo XX.
Atletas ilimitados (Ay) es una empresa estadounidense fundada en 2020 que opera ligas femeninas de softbol, baloncesto y voleibol. Jon Patricof, exjefe del New York City Football Club y uno de sus fundadores, dijo que se inspiró en la disparidad de popularidad entre el equipo de fútbol femenino de Estados Unidos, que tiene cuatro Copas Mundiales por delante, en comparación con el equipo masculino de tercera categoría. equipo que puso su nombre— y las luchas de la Liga Nacional Femenina de Fútbol. «Ligas profesionales femeninas [in America] Realmente no fue capaz de copiar lo que estaban haciendo las ligas masculinas», dice.
Un cambio de táctica
Los fanáticos modernos a menudo sienten más lealtad por los jugadores individuales que por los equipos de la ciudad, dice el Sr. Patricof: «Es una tendencia realmente fuerte que estamos viendo entre los fanáticos de todos los deportes». Ay Las temporadas están limitadas a cinco semanas y la promoción se lleva a cabo en una sola ciudad anfitriona (lo que mantiene los costos bajos). Los equipos no son fijos; Los capitanes intercambian jugadores al final de cada semana. El sistema está parcialmente inspirado en los juegos de deportes de fantasía, dice el Sr. Patricof, que están creciendo rápidamente en todo el mundo. Los jugadores ganan puntos individuales tanto por pertenecer a equipos ganadores como por jugar bien ellos mismos. El que tenga más puntos al final de la temporada es coronado campeón.
Los partidos son televisados (la empresa tiene contrato con especialmente, una de las principales emisoras estadounidenses), así como por Internet. Los espectadores pueden apostar en juegos e intercambiar cromos. Siguientes, una especie de coleccionable digital de moda. La audiencia está creciendo, con un aumento del 70% en la temporada de softbol más reciente de la compañía. Ayuda a limitar las coincidencias a una sola ubicación. Ay poner más dinero en una producción sofisticada, dice el Sr. Patricof. “La idea es señalar que esta es una liga profesional, no una lección amateur.” Muchos jugadores están regresando por más temporadas. La empresa ha firmado acuerdos de patrocinio con Nike, una empresa de ropa deportiva, y Gatorade, un fabricante de refrescos.
Los optimistas señalan que ya existe un deporte donde las mujeres tienen un protagonismo similar al de los hombres: el tenis. Desde 2007, el premio en metálico en los torneos más grandes ha sido el mismo para ambos sexos; Los juegos de mujeres a veces son más populares que los juegos de hombres. En 2021, la encuestadora YouGov descubrió que las tres atletas femeninas más famosas del mundo eran todas tenistas (ver gráfico 2).
No está claro por qué el tenis femenino se ha desarrollado tan bien. Algunos apuntan a la naturaleza individual y favorable a los patrocinadores del deporte. Algunos argumentan que los partidos más cortos (las mujeres juegan al mejor de tres sets, los hombres juegan al mejor de cinco) hacen que el espectáculo sea más agradable. Pero la mayoría preguntó El economista citó el cabildeo de jugadoras como Billie Jean King en la década de 1960 y la fundación de la Asociación de Tenis Femenino en 1973. Desde esta perspectiva, lo único especial del tenis es que las ruedas del impulso, que ahora están comenzando a girar en otros deportes, han estado corriendo durante mucho tiempo. ■