Ubicado en Indiana, Camp Chesterfield es un retiro espiritual que recientemente fue el tema de un docudrama de la BBC, ‘Fake Psychic’.
El campamento, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU., fue fundado en 1891. Originalmente consistía en nada más que una colección de tiendas de campaña y, más tarde, cabañas de troncos temporales. A medida que el complejo creció en popularidad, se agregaron algunos edificios permanentes, incluidos dos hoteles, una galería de arte y una catedral.
Lamar nació en Florida en 1936, donde estableció su primera iglesia espírita con un viejo amigo de la escuela a quien le dieron el seudónimo de «Raoul» en ‘La mafia psíquica’, pero Vicky no pudo descubrir su verdadera identidad como parte de su investigación. . en la historia de vida de Lamar. Su verdadero nombre era Ramon Noegel, y juntos, él y Lamar, se destacaron como médiums espirituales exitosos y, a principios de la década de 1960, se mudaron al campo en Indiana, donde Lamar se hizo conocido como el «Príncipe de los espiritistas».
Una vez que vivieron y trabajaron en el campamento, rodeados de otros médiums, descubrieron que realizar sesiones de espiritismo para los miembros de la iglesia y los residentes del campamento era un gran negocio. Lamar dijo una vez en una entrevista: «Gané mucho dinero, no siempre tuve tiempo para contar. A veces, cuando terminaba el campamento, me iba con una maleta llena de dinero».
En 1967, la conciencia de Lamar comenzó a tomar lo mejor de él, lo que llevó a su dramática salida de la iglesia.
La siguiente película muda muestra cómo era la vida en Camp Chesterfield unos años después de que Lamar se fuera. Las imágenes muestran un recorrido por el campo, que es el hogar de la Asociación India de Espiritualistas hasta el día de hoy a principios de la década de 1970, incluido el Dr. JE Hett, que se construyó en el campo en 1954.
El libro fue coescrito por Allen Spraggett, un conocido escritor paranormal canadiense que ya había visitado el campamento en 1965 y no quedó convencido por lo que vio allí.
Describió una sesión en la que varios espíritus fueron convocados y materializados en el cuarto oscuro. Él dijo: «Todos ellos eran apenas visibles. La mayoría parecían estar envueltos en cortinas blancas, y todos tenían la misma altura que la médium, y sonaban exactamente como ella. También exhibieron una ignorancia abismal de quiénes deben haber sido, cuándo habían muerto y otros detalles relevantes».
En el libro, Lamar describe las muchas técnicas comunes utilizadas por los medios fraudulentos, algunas de las cuales se remontan al menos al siglo XIX.
Esto incluía todo, desde cómo los médiums realizaban manifestaciones espirituales y lecturas de billetes, un simple truco en el que un médium pretende usar la clarividencia para leer mensajes en papel doblado o dentro de un sobre, hasta sesiones de trompeta donde los asistentes se maravillarían con la voz de los espíritus. sonido de una trompeta que levita.
En una entrevista, Lamar dijo: «En realidad, en una sesión de trompeta real, lo que verías es esta trompeta flotando por la habitación, la voz del espíritu que viene desde adentro». Continuó explicando cómo la trompeta puede aterrizar en el regazo de un asistente o descansar en su mano. Agregó: «Verías las bandas luminosas. Sentirías la resonancia de la trompeta de la voz aparentemente interna».
Sin embargo, la voz en realidad sería la del médium que se proyecta a través de una trompeta similar, de color negro para que los asistentes no puedan verla en la oscuridad. Explicó, «la voz estará vibrando y rebotando en la otra trompeta, haciendo que resuene o vibre».
Las tesis eran solo algunos ejemplos, pero Keene dijo que podía engañar a sus víctimas incluso con los trucos más transparentes. Atribuyó esto a su necesidad y deseo de creer, lo llamó «síndrome del verdadero creyente».
Lamar dijo: «¿Qué es lo que impulsa a una persona más allá de toda razón a creer lo increíble? ¿Cómo puede un individuo sensato enamorarse tanto de una fantasía, una impostura, que incluso después de haber sido expuesta a la luz del día todavía se aferra a ella? de hecho, ¿aferrarse a ella con más fuerza? Ninguna cantidad de lógica puede destruir una fe basada conscientemente en una mentira».
El famoso desacreditador, James Randi, estuvo de acuerdo en que los asistentes de Lamar eran fáciles de engañar. Después de una entrevista en 1977, concluyó que los métodos de Lamar eran poco sofisticados.
Quizás la mayor revelación de ‘La mafia psíquica’ fue la afirmación de Lamar de que había una gran cantidad de información obtenida y robada de los visitantes del campamento. Estos datos personales se recopilaron durante los servicios de la iglesia, cuando se les pidió a los participantes que proporcionaran su nombre completo, los nombres de los seres queridos con los que deseaban contactar y cualquier pregunta que tuvieran para los espíritus.
Más tarde, los médiums de campo podrían usar este archivo para engañar a sus asistentes haciéndoles creer que obtuvieron este conocimiento íntimo de ellos a través de su don psíquico. Keene escribió que los psíquicos compartirían información sobre los feligreses para ayudarse unos a otros a burlar a sus asistentes, esto incluía compartir datos a través de una red de otros psíquicos que trabajan en todo Estados Unidos.
Según Lamar, esta tienda secreta aparentemente se guardaba en una bóveda secreta debajo de la Catedral. Aunque esto ha sido negado por el campamento y nunca se ha confirmado la existencia de un sótano.
Hacer acusaciones incriminatorias como estas contra toda una industria, así como contra sus amigos y colegas, obviamente volverán a morderlo, y según el relato de Lamar, así fue. Lamar afirma que recibió llamadas telefónicas amenazantes, un asaltante desconocido le disparó fuera de su casa y luego fue hospitalizado después de un tiroteo en 1979.
Estas no fueron las únicas controversias que acosaron al campamento. En 1925, varios médiums de campo fueron arrestados por cargos de fraude luego de una investigación realizada por un reportero, pero los arrestos no llevaron a ningún enjuiciamiento.
Tom O’Neill visitó el campamento en 1960, en ese momento era editor de la revista Psychic Observer. Se dispuso a obtener pruebas científicas de que las manifestaciones espirituales demostradas en el campamento eran genuinas con la ayuda de su camarógrafo, Andrija Puharich. Sin embargo, finalmente descubrió evidencia de fraude.
Las sesiones de espiritismo se llevan a cabo tradicionalmente en habitaciones oscuras, esto no fue solo para establecer el ambiente, sino porque los médiums afirmaron que los espíritus necesitan oscuridad para manifestarse. Tom y Andrija entendieron esto y pidieron permiso al campamento para usar una cámara infrarroja para filmar dos sesiones.
A pesar de que la médium sabía que estaba siendo filmada, las imágenes revelaron que las manifestaciones espirituales eran en realidad solo la asistente de la médium envuelta en telas fluidas y semitransparentes.
Si bien el campo niega cualquier fraude histórico y se distancia de estos reclamos hasta el día de hoy, en 2002 hubo denuncias de fraude continuo. El ex mago y desacreditador, Joe Nickell, llevó a cabo una operación encubierta, quien expuso lo que descubrió que era una actividad fraudulenta.
La serie de Radio 4 basada en la historia de Lamar mezcla documental con recreaciones dramáticas creadas por Nick Perry. En el transcurso de seis episodios, Vicky cuestiona cuánto podemos confiar en las revelaciones de un ladrón confeso. ¿Qué parte de la extraordinaria historia de Lamar es realmente cierta? ¿Y qué nos puede decir esto acerca de cómo nuestras emociones afectan la creencia y nuestra susceptibilidad a la desinformación?