La humanidad tiene una larga historia y documentación de experiencias anómalas como déjà vu, percepción extrasensorial e incluso encuentros fantasmales. De hecho, muchos de nosotros probablemente hemos tenido una experiencia paranormal o conocemos a alguien que ha tenido un encuentro extraño. No es de extrañar, entonces, que un Encuesta de Gallup de 2005 encontró que «alrededor de tres de cada cuatro estadounidenses profesan al menos una creencia paranormal». Esto incluye la creencia en cosas como fantasmas, percepción extrasensorial, reencarnación, casas embrujadas y más. Las encuestas de Gallup no son las únicas fuentes que muestran cuán generalizadas son las creencias paranormales. Por ejemplo, un estudio realizado por académicos de la Universidad de Manitoba descubrió que la creencia paranormal es algo «común».
Dada la omnipresencia de estas creencias, tiene sentido que todos conozcamos a alguien que haya pasado por algo extraño. Es posible que hayamos oído hablar de algunos de estos encuentros tal como se cuentan en reuniones o en conversaciones privadas. Tal vez hayamos leído sobre ellos en libros o los hayamos escuchado en podcasts. A la gente le encanta escuchar, leer e incluso compartir estos extraños encuentros. Y realmente, ¿qué es más divertido que una noche llena de historias de miedo?
Lo que es igualmente interesante, al menos para un bibliotecario torpe como yo, es que hay investigadores interesados en estudiar los matices de estas experiencias paranormales. Muchas de estas personas son parapsicólogos, científicos que estudian fenómenos psíquicos como la percepción extrasensorial, la psicoquinesis, la actividad poltergeist y muchas otras anomalías. En un artículo titulado “Ocho décadas de investigación psi”, Carlos Alvarado presenta una breve historia del tema. Puedes leer el artículo para saber más sobre el Diario de Parapsicología, JB Rhine, Duke Parapsychology Laboratories y mucho más!
Sin embargo, siempre me gusta recordar a los lectores que los parapsicólogos no son los únicos académicos que investigan la actividad psíquica. Tomemos, por ejemplo, un cardiólogo que quiere aprender más sobre la experiencia cercana a la muerte (ECM). doctor Pim van Lommel y sus colegas se propusieron estudiar precisamente eso y publicaron su investigación en la prestigiosa revista médica, Tél Lanceta. Inspirados por la curiosidad de saber qué factores pueden influir en la ocurrencia de una experiencia cercana a la muerte, los cardiólogos estudiaron a 344 pacientes que fueron reanimados después de sufrir un infarto. De los 344 pacientes, el 18% de ellos tuvo una ECM. Curiosamente, la Dra. van Lommel y sus colegas no pudieron identificar ciertos patrones fisiológicos que pueden causar o facilitar una ECM. Cada paciente parecía ser único, aunque encontraron que los pacientes más jóvenes tendían a reportar ECM a un ritmo mayor que los pacientes mayores.
Personalmente, me resulta fascinante poder leer informes científicos sobre temas anómalos. Es refrescante ver a los investigadores, como los cardiólogos, sumergirse en estos eventos desconocidos por la sencilla razón de aprender más sobre nosotros mismos. Lo paranormal impacta no solo nuestras experiencias, sino también nuestras curiosidades y la búsqueda de aprender más sobre el mundo que nos rodea.
Afortunadamente para nosotros, la Dra. van Lommel y sus colegas no son los únicos investigadores que ven valor en investigar lo anómalo. En 2018, un grupo de académicos decidió investigar las experiencias paranormales personales de cierto grupo de personas: científicos e ingenieros. La investigación, realizada por los Dres. Helané Wahbeh, Dean Radin, Julia Mossbridge, Cassandra Vieten y Arnaud Delorme han desmantelado el estereotipo de que existe un cierto “tipo” de personas que experimentan lo paranormal. En su resumen, los investigadores nos cuentan la motivación exacta detrás de su estudio:
“A lo largo de la historia, las personas han informado de experiencias excepcionales que parecen trascender los límites cotidianos de espacio y tiempo, como percibir los pensamientos de alguien a distancia. Como estas experiencias están asociadas con la superstición y algunas violan las convenciones materialistas actualmente aceptadas, se podría suponer que los científicos e ingenieros serían mucho menos propensos a informar casos de estas experiencias que la población en general”. (pág. 329).
Para investigar la idea de que las creencias y experiencias paranormales prevalecen más entre ciertos grupos de personas, los investigadores se preguntaron cómo se compararían las experiencias anómalas de los entusiastas de lo paranormal, el público en general y los científicos e ingenieros. Sus resultados muestran que lo paranormal parece ser una experiencia humana compartida.
Por ejemplo, a los participantes se les dio una lista de 25 ‘experiencias humanas excepcionales’ (EHE) y se les pidió que informaran si tenían alguna. Estos EHE (un término acuñado por la investigadora Rhea White en la década de 1990) incluyen cosas como sueños lúcidos, percepción extrasensorial, sueños proféticos, telepatía y proyección astral. Curiosamente, el 67 % de los científicos e ingenieros indicaron «sí» a la EHE «simplemente sabían que algo era cierto o tenían un sentimiento claro o la sensación de saber algo que de otro modo no tendría forma de saber». (p. 334) Casi el 22 % de los científicos e ingenieros indicaron que habían visto colores o campos de energía alrededor de personas u objetos, un porcentaje que en realidad era más alto que el de la población general. También encontraron que la creencia de los científicos e ingenieros en lo paranormal clasificó ligeramente más alto que el público en general encuestado en su estudio.
Este último punto es particularmente conmovedor para mí: que los científicos e ingenieros un poco mas alto creencia en lo paranormal que el público en general. Este descubrimiento resuena porque creo que tendemos a olvidar que no todos los científicos descartan los méritos de la investigación paranormal. La búsqueda del conocimiento es, después de todo, la base fundamental de la ciencia, entonces, ¿por qué no debería haber investigadores que vean el valor de profundizar en lo desconocido? Las voces de los críticos pueden ser fuertes, pero olvidamos que pueden no ser la mayoría. El estudio de Wahbeh y sus colegas revela una visión más matizada de la relación entre la academia y lo sobrenatural.
En su conclusión, los autores nos dicen que su «estudio sugiere que varios tipos de experiencias humanas excepcionales son muy frecuentes no solo entre los entusiastas sino también entre la población en general, científicos e ingenieros». (p. 339) Este estudio ayuda a desmantelar el estereotipo de que las creencias y experiencias paranormales están relegadas a un cierto ‘tipo’ de persona o nivel educativo. Esto ilustra que lo paranormal es una parte natural y omnipresente de lo que significa ser humano.
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Fuentes:
Alvarado, Carlos S.Ocho Décadas de Investigación Psi: Aspectos destacados en el Diario de Parapsicología.” Diario de Parapsicología 82 (2018): 24-35.
Moore, David W. «Tres de cada cuatro estadounidenses creen en lo paranormal». Gallup. (16 de junio de 2005). Consultado el 22 de marzo de 2023 desde https://news.gallup.com/poll/16915/tres-cuatro-estadounidenses-creen-paranormal.aspx.
Ross, CA y Joshi, S. «Experiencias paranormales en la población general». Revista de enfermedades nerviosas y mentales 180 (1992): 357–361.
van Lommel, Pim, Ruud van Wees, Vincent Meyers e Ingrid Elfferich. «Experiencia cercana a la muerte en sobrevivientes de un paro cardíaco: un estudio prospectivo en los Países Bajos.» La lanceta 358, núm. 9298 (15 de diciembre de 2001): 2039-2045.
Wahbeh, Helané y Dean Radin, Julia Mossbridge, Cassandra Vieten, Arnaud Delorme. “Experimentos excepcionales reportados por científicos e ingenieros..” Explora 14, núm. 5 (septiembre/octubre 2018): 329-41.