Durante casi un siglo, muchos médicos calificaron a los residentes de Oklahoma como mentalmente inestables y los profesionales admitieron pacientes con enfermedades mentales en el Eastern State Hospital en Vinita, Oklahoma.
Incluso cuando las enfermedades mentales se consideraban un tabú, los médicos pensaron que era mejor construir un hospital psiquiátrico. En ese momento, la gente atribuía la enfermedad mental a fallas morales o decisiones equivocadas. Aun así, la clientela del Hospital Estadual do Leste creció rápidamente, a pesar de que el personal no podía satisfacer la demanda.
Historia del Hospital Estatal del Este
Los constructores construyeron el hospital psiquiátrico de Eastern State en 1790, pero se cerró en 1885 después de que un trágico incendio azotara las instalaciones. Como el primer hospital de asilo en los EE. UU., la ciudad de Oklahoma adoptó planes en 1909 para construir un hospital similar para honrar al original y al mismo tiempo beneficiar a los ciudadanos.
El estado asignó $500,000 para la instalación propuesta y la construcción de las dos primeras alas se completó en 1911. Después de dos años, el asilo recibió a sus primeros 300 pacientes. Eastern State Hospital era enorme e indudablemente autosuficiente. En 1916, la gran base de clientes llevó al gobierno a construir salas de tratamiento médico adicionales, una panadería, un aviario, una lavandería y una central eléctrica, entre otras instalaciones esenciales.
A partir de 1947, el Eastern State Hospital floreció con más de 2000 pacientes, 590 empleados y 20 médicos. El gobierno construyó un granero, un invernadero, una estación de bomberos, una unidad dental, un dormitorio para el personal y una planta de tratamiento de aguas residuales para reducir los costos diarios. El hospital estaba prosperando.
El declive del Hospital Estatal del Este
Inicialmente, el hospital solo aceptaba pacientes hospitalizados de salud mental. Luego podrían someterse a una intensa observación sobre la eficacia de sus servicios. Sin embargo, después de 1960, el hospital comenzó a ofrecer servicios ambulatorios ya que los servicios de hospitalización se volvieron demasiado costosos para las compañías de seguros.
En la década de 1950, el gobierno recortó los fondos para las instituciones mentales, lo que puso a prueba al hospital en apuros. El asilo tenía pocos empleados y la mayoría de los empleados comenzaron a renunciar debido a la falta de fondos para pagar sus salarios. Los miembros de la familia comenzaron a evacuar a sus seres queridos del hospital y, en poco tiempo, la casa estaba operando con pérdidas. La mayoría de los proyectos generadores de ingresos, como la granja y la lechería, se suspendieron hasta que no quedó nada.
Como un débil intento de revitalizar la institución, el gobierno intentó renovar una de las alas del hospital para convertirla en un centro correccional para reclusos. En 1983, los gobiernos estatal y federal convirtieron toda la instalación en un asilo de máxima seguridad.
El cierre del Hospital Estatal del Este
El plan del gobierno de albergar a los reclusos en el hospital duró poco porque descubrieron que no era fiscalmente competente. En 1999, los reporteros anunciaron que la instalación tendría que cerrarse por etapas; como resultado, todos los pacientes tuvieron que ser trasladados a otras instituciones.
En 2000, todos los pacientes se fueron y la poderosa instalación cerró sus puertas. Si bien el Eastern State Hospital ha cerrado, nadie puede olvidar su impacto en los pacientes a lo largo de los siglos.
