La búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) es una de las misiones más ambiciosas de la civilización humana. Durante décadas, los científicos han escaneado los cielos, buscando señales y enviando mensajes a posibles civilizaciones extraterrestres en toda la galaxia.
¿Pero qué pasa si esta búsqueda no sólo es inútil sino también peligrosa?
Algunos expertos han advertido que el contacto con extraterrestres podría acabar con toda la vida en la Tierra, o al menos tener consecuencias catastróficas.
Argumentan que no tenemos idea de qué tipo de seres podríamos encontrar, cuáles son sus intenciones o cómo podrían reaccionar ante nuestra presencia. Sugieren que deberíamos dejar de intentar comunicarnos con ellos y, en cambio, centrarnos en ocultarles nuestra existencia.
Una de las voces más destacadas de cautela es la del difunto Stephen Hawking, quien dijo en 2010: “Si los extraterrestres nos visitan, el resultado sería similar a cuando Colón aterrizó en América, lo que no les fue bien a los nativos americanos”.
Y añadió: «Sólo tenemos que mirarnos a nosotros mismos para ver cómo la vida inteligente puede convertirse en algo que no nos gustaría encontrar».
Hawking no estaba solo en su pesimismo. En 2020, Mark Buchanan, físico y escritor científico, escribió en The Washington Post: “El contacto con extraterrestres podría acabar con toda la vida en la Tierra. Dejemos de intentarlo”.
Sostuvo que independientemente de lo que diga el informe OVNI, es hora de establecer algunas reglas para hablar con extraterrestres. Señaló que si hay extraterrestres por ahí, probablemente serán mucho más avanzados tecnológicamente que nosotros y, por lo tanto, peligrosos.
Buchanan citó varios escenarios posibles que podrían resultar del contacto con extraterrestres, ninguno de ellos agradable. Por ejemplo, dijo que los extraterrestres podrían ser hostiles y atacarnos por recursos, territorio o ideología.
O pueden ser indiferentes y accidentalmente dañarnos con sus actividades o experimentos. O pueden ser benevolentes y tratar de ayudarnos, pero terminan destruyendo nuestra cultura o ecología a través de su interferencia.
También señaló que incluso si los extraterrestres son amigables, es posible que no compartan nuestros valores o moralidad y pueden imponernos sus propios valores.
Buchanan dio el ejemplo de cómo los colonizadores europeos intentaron convertir a los nativos americanos al cristianismo, a menudo con métodos brutales. Escribió: “El primer contacto con extraterrestres puede terminar en colonización y genocidio”.
El artículo de Buchanan se basó en una declaración de cuatro académicos del Grupo de Trabajo de Estudios Indígenas del Instituto SETI, quienes publicaron una declaración del grupo de trabajo de estudios indígenas sobre el tema en 2021.
Advirtieron que “el primer contacto con extraterrestres podría terminar en colonización y genocidio”.
Establecieron paralelismos entre la historia del colonialismo y los riesgos potenciales del contacto con extranjeros. Instaron a los investigadores de SETI a adoptar un marco ético que respete la diversidad y la autonomía de las culturas humanas y no humanas.
Otros científicos también han expresado su preocupación sobre la conveniencia de contactar con extraterrestres. En 2019, dos investigadores alemanes de la Universidad de Friburgo argumentaron que deberíamos cesar todos los intentos de comunicarnos con posibles seres extraterrestres.
Dijeron que no tenemos forma de saber si los extraterrestres son amigos u hostiles, y que deberíamos asumir lo peor hasta que se demuestre lo contrario. Dijeron que enviar señales al espacio es como “gritar en la jungla” sin saber qué tipo de criaturas acechan allí.
Estas advertencias no pretenden desalentar la curiosidad o la exploración, sino más bien instar a la precaución y la prudencia. También existen otros posibles peligros para los que quizás no hayamos previsto o preparado:
– Entrar en contacto con extraterrestres podría desencadenar una guerra entre nosotros. Si diferentes naciones o grupos tienen intereses o agendas contradictorias con respecto al contacto con extraterrestres, pueden recurrir a la violencia o al sabotaje para obtener una ventaja o impedir que otros se comuniquen con ellos.
Por ejemplo, es posible que algunos quieran establecer relaciones diplomáticas con extranjeros, mientras que otros quieran explotarlos para obtener tecnología o información. Es posible que algunos quieran compartir nuestra cultura y valores con ellos, mientras que otros quieran mantenerlos en secreto o aislados.
– Contactar con extraterrestres puede exponernos a amenazas o peligros desconocidos. Si los extraterrestres nos envían mensajes o señales, podrían contener códigos maliciosos o virus que podrían infectar nuestras computadoras o redes, o incluso nuestros cerebros o cuerpos.
Si los extraterrestres nos visitan físicamente, podrían traer consigo sustancias u organismos nocivos que podrían contaminar nuestro medio ambiente o causar enfermedades. Si los extraterrestres nos invitan a visitarlos, pueden atraernos a trampas o emboscadas.
– Contactar con extraterrestres puede alterar nuestro sentido de identidad y propósito. Si descubrimos que no estamos solos en el universo y que hay otros seres inteligentes más avanzados o diferentes a nosotros, podríamos perder nuestra confianza o motivación como especie.
Podríamos cuestionar nuestro lugar y papel en el esquema cósmico de las cosas y preguntarnos si tenemos algún significado o valor. También podemos enfrentarnos a dilemas éticos y morales sobre cómo tratar e interactuar con los extraterrestres y cómo equilibrar nuestros propios intereses y derechos con los de ellos.
Estos son sólo algunos de los riesgos potenciales de entrar en contacto con extraterrestres. Puede que haya más cosas que aún no hemos imaginado o considerado. Como concluyó Buchanan: “Deberíamos seguir buscando señales de inteligencia en el cosmos, pero dejar de esforzarnos tanto en responder”.
