Se supone que la adolescencia es una época de exploración despreocupada del mundo que nos rodea. En una realidad perfecta, los adolescentes deberían estar preocupados por las actividades extracurriculares y las solicitudes universitarias. Desafortunadamente, el ambiente que nuestros adolescentes han heredado está plagado de distracciones tecnológicas constantes y exposición prematura a temas maduros. Con divisiones implacables y sufrimiento aparentemente inevitable, no es de extrañar que muchos adolescentes experimenten importantes problemas de salud mental y, posteriormente, abuso de sustancias como medio de automedicación. De hecho, más de 1,5 millones de jóvenes en los EE. UU. informó un trastorno por uso de sustancias solo en el último año.
Mi historia
Podríamos reflexionar sobre mis experiencias adversas de la infancia y cómo, al igual que muchos otros jóvenes, contribuyeron a que desarrollara un trastorno por consumo de sustancias. Pero estoy más preocupado por lo que no experiencia y cómo eso dio forma a lo que soy hoy. Terminé abusando de medicamentos recetados y siendo admitido en un centro residencial de tratamiento por abuso de drogas a los 17 años. Después de 11 meses de aislamiento de la realidad, regresé a un mundo que ya no tenía sentido. Ya no me sentía como una adolescente y no tenía prácticamente nada en común con los extraños a los que alguna vez llamé amigos. Mientras mis compañeros de clase compraban vestidos para el baile de graduación y llenaban solicitudes para la universidad, yo estaba sentada en los sótanos de la iglesia con personas que me doblaban la edad discutiendo nuestras ideas de un poder superior y cómo nos las arreglamos para evitar drogarnos ese día.
A pesar de sentirme como un extraterrestre, mantuve mi sobriedad con la ayuda de una fuerte comunidad de recuperación en mi área. Pero ese no es siempre el caso de muchos jóvenes con problemas de salud mental. Cuando los recursos que fomentan las conexiones entre pares son escasos y no son de fácil acceso, los jóvenes deben tratar de encajar en un sistema que atiende solo a niños pequeños o adultos. Los programas que se centran en los jóvenes que atraviesan este momento crítico de autodescubrimiento y mayoría de edad son pocos y distantes entre sí.
Mi trabajo
Mi experiencia vivida ha beneficiado mi trabajo actual de investigación de estos programas raros e identificación de modelos que son efectivos para los jóvenes que experimentan problemas de salud mental. Aunque el apoyo de pares no es un concepto nuevo en el tratamiento de la salud mental de adultos, la idea y el uso del apoyo de pares jóvenes es un concepto extraño en todos los ámbitos. Muchos de los programas para jóvenes que existen hoy tienden a ser restrictivos o funcionan con modelos anticuados que dan como resultado una atmósfera más clínica. Esto a menudo hace que los jóvenes se sientan confinados o incapaces de relacionarse con una estructura de programa que simplemente no fue hecha para ellos. Debemos destacar las organizaciones dirigidas por jóvenes que elevan las voces de los jóvenes y colocan las conexiones entre pares en el centro del escenario. Los programas que utilizan servicios de pares formales e informales garantizarán que nuestros jóvenes estén adecuadamente preparados para tener éxito y ofrezcan un respiro para esta población subrepresentada en los servicios de salud mental.
A lo largo de mi recuperación, tener pocas oportunidades de interactuar con otros jóvenes hizo que me enfrentara a numerosas situaciones de «o esto o lo otro»: podía concentrarme en fomentar las relaciones con las personas mayores y más experimentadas en recuperación, o Podía elegir interactuar con personas de mi edad que estaban atravesando las etapas típicas de la adolescencia sin la experiencia del uso de sustancias u otros problemas de salud mental. No había espacios establecidos que permitieran que esos reinos se cruzaran para los jóvenes. Por ejemplo, la premisa de planificar mi futuro a menudo se contradecía con el mantra de recuperación de vivir “solo por hoy” y me dejaba abrumado y mal preparado. Cuando mis compañeros de clase discutían sus ideas para cambiar el mundo y marcar la diferencia, me sentía limitado por mi identidad como adicto en recuperación porque rara vez veía a otras personas como yo que estuvieran navegando con éxito en estos espacios. Pasarían años antes de que supiera que mis experiencias con la salud mental me dieron una perspectiva única y un conjunto de habilidades para inspirar esperanza y efectuar cambios.
Los siguientes programas actuales enfocados en la juventud podrían haber tenido un impacto positivo en mi proceso de recuperación.
1. Escuela secundaria de la Academia Hope
La escuela secundaria puede ser una experiencia de pesadilla para los adolescentes, independientemente de los problemas de salud mental. Las instalaciones dedicadas a las necesidades académicas y de recuperación de un estudiante con trastorno por uso de sustancias casi parecen un cuento de hadas para mí, de 17 años. Regresar a un entorno lleno de personas que entienden la gravedad del abuso de sustancias y cómo abarca casi todos los aspectos de la vida de una persona puede ser de gran ayuda. Instituciones como Escuela secundaria de la Academia Hope en Indianápolis, Indiana, proporciona un plan de estudios estándar bajo el paraguas de la recuperación del uso de sustancias con un énfasis significativo en el apoyo de los compañeros. Este modelo garantiza que los estudiantes reciban una educación adecuada y las habilidades necesarias para la vida de un joven que navega por la recuperación. Hope Academy ofrece terapia familiar, eventos después de la escuela y lugares de reunión que permiten a los estudiantes mantener una atmósfera de recuperación fuera de su jornada escolar típica de ocho horas. Asistir a una escuela como esta podría haber disminuido mis sentimientos de vergüenza y aislamiento al estar cerca de mis compañeros que ya se están adaptando a nuestra nueva forma de vida.
2. Mi futuro es ÉPICO
Mi futuro es ÉPICO sigue un modelo basado en fortalezas y dirigido por pares que se enfoca en el establecimiento de metas, la planificación de la vida y la autodefensa para adolescentes con trastorno por uso de sustancias. Al enfatizar la planificación de la vida, el programa puede abordar un área de preocupación para muchos adolescentes, con y sin trastorno por uso de sustancias, al identificar objetivos plausibles y alcanzables y los pasos para lograrlos. Este componente es crucial para los jóvenes que a menudo luchan por conceptualizar su futuro, especialmente porque esta suele ser una etapa fundamental para planificar la vida y descubrir su identidad. La educación, el empleo y las relaciones saludables son solo algunas de las áreas que se abordan en el modelo de este programa para ayudar a los adolescentes a planificar su futuro con la mayor probabilidad de éxito. Además de que los jóvenes sean facilitadores del programa, My Future is EPIC se basa en gran medida en las sesiones grupales de jóvenes entre pares, lo que permite a los adolescentes conectarse con otros en caminos similares y ver que estos planes de vida aparentemente imposibles se pueden lograr.
3. Liderar un proyecto de cambio
Otro programa revolucionario que reconoce el valor incomparable del apoyo entre pares es el Liderar un proyecto de cambiocreado por el Construyendo audacia organización. Este proyecto enseña a los jóvenes de 11 a 25 años los conceptos básicos de organización e implementación comunitaria. Los participantes aprenden de sus compañeros los procesos vitales de construcción comunitaria y desarrollo de programas, cómo comunicarse de manera efectiva con los líderes locales y cómo tener la oportunidad de efectuar cambios en sus comunidades. Building Audacity entiende que involucrar las voces de los jóvenes en el desarrollo de programas para jóvenes es crucial para que sean efectivos. Al permitir que los jóvenes desempeñen un papel fundamental en su futuro, programas como este están fomentando una generación de personas que pueden reconocer un problema y generar soluciones reales para el mejoramiento de ellos mismos y de sus compañeros.
A pesar de no tener acceso a programas como estos, encontré la manera de abrirme camino en el mundo de los jóvenes en recuperación a través de la promoción y la oratoria. Pero mi viaje podría haber sido más fácil con el acceso a programas de pares. Lo que comenzó como un simple intento de mostrarle al mundo que los jóvenes también luchan se convirtió en el desarrollo de una plataforma que me ha permitido compartir mi experiencia con otras personas que luchan contra el aislamiento, el estigma y la sensación de desventaja. Me alientan estos programas que incorporan las voces de los jóvenes cuando buscan soluciones a un sistema lleno de brechas y disparidades. Al elevar la perspectiva de los jóvenes y promover los servicios de pares jóvenes formales e informales, podemos mejorar la atención de la salud mental de los jóvenes e implementar medidas preventivas más temprano en la vida.
