sDESDE FEBRERO Irlanda del Norte fue sin un gobierno. Paul Givan del Partido Unionista Democrático, el primer ministro pro-británico, renunció en protesta contra el Protocolo de Irlanda del Norte, la parte del acuerdo de divorcio Brexit de Gran Bretaña que crea una frontera comercial en el Mar de Irlanda. Las elecciones están programadas para el 5 de mayo, pero no hay garantía de que esto rompa el punto muerto, gracias al acuerdo de devolución exclusivo de Irlanda del Norte. ¿Como funciona?
Irlanda del Norte tiene una historia sangrienta. La isla de Irlanda se dividió en 1921: el sur se convirtió en una república independiente y el norte siguió siendo parte del Reino Unido. La frontera de Irlanda del Norte fue diseñada deliberadamente para atrapar a una mayoría probritánica. El rey Jorge V instó a los líderes sindicales a ser magnánimos con la minoría católica y algunos vieron la sabiduría de su consejo. Otros vieron a los católicos como miembros de una quinta columna poco confiable, que debería estar en desventaja en términos de empleo, vivienda y política. En la década de 1960, la violencia contra los británicos se intensificó. Los nacionalistas católicos resintieron la discriminación y querían reunificar Irlanda. Los unionistas buscaron defender el statu quo.
En 1998 el Acuerdo de Viernes Santorespaldado por los gobiernos británico e irlandés, y por referéndums en ambos lados de la frontera, terminó (en general) 30 años de violencia sectaria . El acuerdo de paz se estructuró para evitar futuros conflictos y creó un gobierno descentralizado destinado a unir a las dos partes. La Asamblea de Irlanda del Norte, con 90 escaños, es la legislatura. Puede aprobar leyes relacionadas con la mayoría de las áreas de política, aunque algunas, incluidas la defensa, la moneda y la mayoría de los asuntos fiscales, están reservadas para Westminster. Una vez elegidos, los asambleístas deben designarse como sindicalistas, nacionalistas o no afiliados. En las votaciones sobre legislación controvertida o puntos clave como el presupuesto, una mayoría de unionistas y nacionalistas deben apoyar la propuesta para que se apruebe. Esto, en efecto, da derecho de veto a ambas partes; los resultados son tan lentos como cabría esperar.
El ejecutivo está compuesto por diez ministros, con responsabilidades que incluyen educación, salud, infraestructura y justicia. La mayoría de los ministerios se asignan utilizando la fórmula D’Hondt de representación proporcional. Después de una elección, cualquier partido con más de un puñado de miembros electos puede elegir un ministro a su vez, según su tamaño. El Ministro de Justicia es una excepción: debido a la delicadeza del cargo, el candidato debe garantizar el apoyo nacionalista y unionista en una votación en la Asamblea. El gobierno está encabezado por el primer ministro y el viceprimer ministro: un sindicalista y un nacionalista, que representan a las dos agrupaciones más grandes de parlamentarios. Los roles son completamente iguales (el grupo más grande recibe el título más grande). Nada puede pasar si la pareja no puede comprometerse. Dentro del gabinete más reciente, los ministros representaron a cinco partidos y no estuvieron de acuerdo no solo sobre si Irlanda del Norte debería existir, sino en casi todo, excepto en pedir más dinero al gobierno británico.
El Acuerdo de Viernes Santo impide la formación de un gobierno sin la participación del mayor partido sindicalista y el mayor partido nacionalista. Este es su apalancamiento final. Si el primer ministro renuncia, el diputado es destituido automáticamente de su cargo (y viceversa). El gobierno no puede funcionar hasta que cambie de opinión o se convoque una elección, pero incluso después de eso, si los mismos dos partidos ganan, el estancamiento puede continuar. Durante casi 24 años, este sistema ha estado cojeando. Produjo paz, pero se volvió cada vez más incapaz de proporcionar un buen gobierno, o a veces ninguno. ■
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