Cada campus universitario tiene una historia embrujada que contar y me encanta buscar historias de fantasmas embrujadas. Por fantasma me refiero al “espíritu incorpóreo de una persona muerta”. Las historias de fantasmas tienen una inquietante tendencia a unirnos, especialmente a los estudiantes que se embarcan en nuevos caminos; nos entretienen, nos educan, nos conmueven.
Cuentos sobrenaturales en folklore Tienen una doble estructura: está el aspecto fantasmal de la historia donde aparece un espíritu y luego el contexto histórico de la aparición que a menudo explica por qué está sucediendo/cuál es su función.
Hay más historias embrujadas de las que parece
Los folcloristas han identificado las funciones detrás de las historias de fantasmas. Pueden asegurarnos que no nos sucederán tragedias horribles, y al mismo tiempo advertirnos sobre los peligros de la vida universitaria, como la violación, el consumo excesivo de alcohol y el abuso de drogas. Estas historias también pueden comunicar el doloroso pasado de los lugares y de las personas que vivieron allí.
La edad y la historia influyen en la frecuencia con la que se cuentan historias embrujadas sobre un lugar, al igual que la validez de esas experiencias, que se reduce a recuerdos o experiencias en primera persona que te sucedieron directamente.
Las leyendas son parte de los ritos de iniciación.
Los folcloristas saben que las leyendas en general tienen una “función iniciática para los adolescentes”; son parte de ritos de iniciación durante los períodos de transición de la vida. Los mismos símbolos aparecen en estas leyendas, como descubrió el folclorista estadounidense Alan Dundes cuando exploró el tema. También ayudan como mecanismo para afrontar el estrés cuando los estudiantes enfrentan nuevos desafíos.
Las leyendas necesitan poner a prueba lo que los niños crecieron escuchando, según el trabajo de Linda Dégh; El estudio de Bill Ellis corrobora esto al explicar cómo las leyendas incluyen elementos de «bromas y rituales rebeldes». Viajar a través de las leyendas o visitar estos lugares encantados con la esperanza de vivir una experiencia es el siguiente paso lógico. Los adultos también hacen esto cuando van a lugares como Sleepy Hollow o Lily Dale. Este tipo de turismo tiende a ser más sancionado, pagado y mucho menos ilegal que el legendario viaje de los adolescentes.
¿Quiénes son estos fantasmas?
Muchas historias de fantasmas universitarias tratan sobre ex alumnos, pero también hay historias sobre profesores, presidentes y otros empleados. Muchas historias de campus universitarios extrañamente tienen a los niños como punto focal (lo cual es extraño considerando que las universidades tienen en su mayoría adolescentes); Estos niños fantasmas tienden a perturbar la paz de quienes viven en su antigua residencia. Los folcloristas teorizan que los niños recuerdan quiénes eran los estudiantes universitarios y corrían y jugaban cuando querían. Este tipo de historia comunica peligro y una sensación de hogar; Estas historias recuerdan las que cuentan los niños en el campamento.
Los lugares más embrujados suelen ser las residencias universitarias, las bibliotecas y los teatros porque es allí donde los estudiantes pasan gran parte de su tiempo. Los espacios liminales como áticos, sótanos, ascensores y baños tienden a ser los puntos focales de las apariciones.
Recuerdos populares de mis días escolares.
El mejor folclore que jamás escuché fue en la escuela primaria Loy en Montana, justo antes de que Internet se volviera tremendamente popular. A menudo añadía a las historias locales todo lo que leí o vi esa semana en la televisión. Además de mis adiciones, crecí escuchando sobre un niño aplastado contra las mesas plegables de la cafetería, niñas que fingían estar asfixiadas por una presencia invisible y ver caras extrañas en los espejos del baño.
En la Universidad de Wyoming, la leyenda decía que si arrojabas una bellota en la boca de cualquier criatura que tuviéramos como estatua (no recuerdo muy bien cuál era), aprobarías todos los exámenes. He visto a gente hacer esto varias veces durante los exámenes. Esto se reduce a un elemento de pensamiento mágico: la gente probablemente no creía esto exactamente, pero lo hacía por precaución, porque nunca se sabe. Otra historia parecida se cuenta en la Universidad de Brown, que frotar el busto de John Hay les traerá buena suerte; por otro lado, una leyenda sobre mirar demasiado tiempo un retrato de Lady Burford en la Universidad Estatal de Indiana significa que tendrás mala suerte.
En la Universidad Estatal de Utah hay una historia sobre una chica que se suicidó en el campanario y por su culpa el acceso a la torre está restringido, cuando probablemente así era al principio. La ópera de la USU tiene un actor vestido con ropa de Shakespeare que supuestamente fue asesinado por otro actor y enterrado debajo del teatro. También hay una biblioteca de leyendas recopiladas por estudiantes de folclore de la USU, que es real porque he estado en ella.
Otro ejemplo de archivos de historias de fantasmas embrujados existe en Mount Saint Mary’s. Se decía que un ascensor del Departamento de Inglés de la Universidad Estatal de Utah estaba embrujado sólo porque era viejo y daba miedo. Hasta donde yo sé, nadie ha tenido experiencia con el ascensor, pero el chiste es que estaba embrujado. También se decía continuamente que las oficinas de estudiantes de posgrado del cuarto piso estaban embrujadas, por lo que cada vez que sucedía algo extraño, se creaba la expectativa de que si sucedía algo extraño, ya habría sido advertido.
La narración oral e Internet
Internet es el medio donde proliferan la mayoría de las leyendas hoy en día, pero la narración oral sigue siendo algo que vemos que sucede ampliamente en los campus universitarios. Creo que contar historias, ya sea a través de chismes o del folclore local, es la forma en que nos mantenemos conectados entre nosotros y conocemos gente nueva. Internet difunde historias extremadamente rápido, pero para mí nunca será mejor que la deliciosa emoción que sientes cuando alguien te cuenta una historia realmente buena sobre un lugar que conoces, especialmente si lo han experimentado ellos mismos. La falta de historias significaría aún más desconexión, por lo que es mejor que sigamos contando nuestras historias de miedo.
Por Caro, Frank. 2015, Poniendo lo sobrenatural en su lugar: el folclore, lo hipermoderno y lo etéreo, editado por Jeannie Banks Thomas.
Tucker, Elizabeth. 2007. Pasillos encantados: la tradición fantasmal de los campus universitarios estadounidenses.
